社会人とはなにか 定義・条件・友だちの作り方を解説
この記事の要点
- 社会人に法律上の明確な定義はなく文脈で範囲が変わる言葉
- 働き始めると生活リズムと人間関係の作られ方が変化しやすい
- 集まりへの参加は見学程度から始め継続は義務ではない
社会人とはなにか、まず結論
「社会人」とは、学校を離れて働き始め、経済的・社会的に自立した立場で生活している人を指す言葉として一般的に使われています。法律上の明確な定義がある言葉ではなく、文脈によって範囲が広がったり狭まったりする点が特徴です。
会話の中では「新卒で就職した人」を指すこともあれば、「アルバイトであっても自分で生計を立てている人」を含めて使うこともあります。はっきりした線引きを求めて調べると、かえって答えが見つかりにくい言葉だといえます。
「社会人」という言葉の使われ方
一般的に「社会人」という言葉は、次のような文脈で使われています。
- 学生と対比して「学生ではなく働いている人」を指すとき
- 就職活動や新人研修で「これから社会に出る人」「出たばかりの人」を指すとき
- スポーツや文化活動で「学生チームではない、仕事を持つ人のチーム」を指すとき（社会人野球、社会人サークルなど）
このように、使う場面によって指している範囲が変わるのが「社会人」という言葉の性質です。年齢や雇用形態で機械的に区切れるものではなく、おおよそ「学業を主な軸とした生活から、仕事を主な軸とした生活に移った人」という捉え方が広く共有されていると考えてよさそうです。
年齢やルールで決まるものではない
たとえば次のようなケースは、どれも一般的には「社会人」として扱われます。
- 大学卒業後すぐに就職した人
- 大学在学中からフリーランスとして収入を得ている人
- 一度離職し、しばらくしてから再就職した人
- 定年後に再雇用やパート勤務で働き続けている人
一方で、専業主婦・専業主夫の人や、学業に専念している人を「社会人ではない」と断定する使い方には注意が必要です。言葉の定義そのものがゆるやかであるため、誰かを型にはめて線引きするための言葉として使うと、場の空気を重くしてしまうことがあります。
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言葉の定義以上に、働き始めてから生活の実感として変わることは少なくありません。具体的には次のような変化が挙げられます。
- 1日のうち8時間前後を仕事に充てる生活リズムになる
- 収入を得て税金や社会保険料を自分で負担する立場になる
- 学校のクラスのように、毎日自然に顔を合わせる同世代の集団がなくなる
- 休日の予定を自分で組み立てる必要が出てくる
税金や社会保険の仕組みについて正確な情報を確認したいときは、国税庁の公式サイトなど公的機関の情報を参照することをおすすめします。制度の詳細は年によって変わることがあるため、記事やSNSの情報だけで判断せず、一次情報にあたる習慣を持っておくと安心です。
働き方の選択肢が増えている
会社員として就職する以外にも、フリーランスや個人事業として働き始める人も増えています。独立や起業を考える際の相談先としては、日本政策金融公庫のような公的機関の窓口も用意されています。どの働き方であっても、「仕事を軸にした生活を自分で組み立てている」という点は共通しているといえそうです。
導入の決め手は「人とのつながり方が変わる」実感
「社会人とは」という言葉を検索する人の中には、定義そのものよりも、「社会人になってから友だちができにくくなった」「学生時代のような自然な人間関係がなくなった」という実感がきっかけになっているケースも少なくありません。
学生時代は、クラスやサークルという枠組みが自動的に人間関係を用意してくれていました。働き始めると、その枠組みが会社の人間関係に置き換わりますが、転職や異動、在宅勤務が増えると、その関係も薄くなりやすいものです。結果として「社会人になってから話し相手が減った」と感じる人が一定数いるのは自然なことだと考えられます。
こうした変化は、能力や性格の問題というより、生活の仕組みが変わったことによる自然な結果です。一人で過ごす時間が増えたこと自体を否定的に捉える必要はありませんが、話し相手や居場所がほしいと感じたときには、小さな一歩から関係を作り直していくこともできます。
新しいつながりを作る最初の一歩
社会人になってから新しい居場所を探すとき、いきなり深い関係を目指す必要はありません。次のような手順で考えると、気持ちの負担が小さくなります。
- まずは「挨拶だけする」relationshipから始める（名前を覚えて次回も挨拶する程度でよい）
- 興味のある分野の集まりに、見学や単発参加のつもりで一度だけ顔を出してみる
- 合わないと感じたら、継続する義務はないと最初から決めておく
- 無理に自己開示をせず、共通の話題（趣味や関心ごと）から話し始める
集まりに参加した後、「もう一度行かなければ」と義務のように感じてしまう人もいますが、続けるかどうかはそのときの気持ちで決めてよいものです。断るときも、「予定が合わなくて」とだけ伝えれば十分で、詳しい理由を説明する必要はありません。
一人の時間と、誰かとの時間のバランス
社会人になって一人で過ごす時間が増えたこと自体は、悪いことではありません。一人の時間は、仕事の疲れを整理したり、自分の関心ごとに向き合ったりする時間として大切な役割を持っています。一方で、話し相手がまったくいない状態が長く続くと、気持ちの面でしんどさを感じる人もいます。
人との関わり方の心地よさには個人差があるため、「社会人なら友だちが多いはず」「同僚と仲良くするのが当然」と決めつける必要はありません。自分にとって無理のないペースで、少しずつ関わりを増やしたり減らしたりしながら調整していくもの、と捉えておくとよさそうです。
なお、孤独感が長く続く、眠れない日が続く、食事がとれないといった状態が重なるときは、一人で抱え込まず、医療機関や自治体の相談窓口、よりそいホットラインなどの公的な窓口に相談することをおすすめします。気になる症状が続くときは医療機関にご相談ください。
まとめ
「社会人とは」という言葉に厳密な法律上の定義はなく、学業を離れて仕事を軸にした生活をしている人を指す言葉として、場面に応じて柔軟に使われています。年齢や雇用形態で一律に線引きできるものではなく、働き方が多様化した現在では、その範囲もさらに広がっていると考えられます。
言葉の定義以上に大切なのは、社会人になることで生活のリズムや人間関係の作られ方が変わるという実感です。学生時代のような自然な人間関係が減ったと感じたときは、小さな一歩から関わりを作り直していくことができます。続けるかどうかは自分の気持ちで決めてよいものですし、一人の時間を大切にすることも、誰かとの時間を増やすことも、どちらも否定される必要はありません。
よくある質問
- Q. 社会人とは何歳からですか？
- A. 年齢で一律に決まるものではありません。学業を離れて仕事を軸にした生活を送るようになった時点を指すことが多く、就職のタイミングは人によって異なります。
- Q. 学生でアルバイトをしていたら社会人ですか？
- A. 文脈によります。一般的には学業が生活の主な軸である間は学生として扱われることが多いですが、厳密な線引きのルールがあるわけではありません。
- Q. 専業主婦・専業主夫は社会人に含まれますか？
- A. 含める使い方も含めない使い方もあり、どちらかに断定できる言葉ではありません。誰かを型にはめるための言葉として使わないことが大切です。
